对于淳朴的庄稼人来说，受过别人一分一厘的恩惠也总是牢牢记在心里，哪怕自己根本还不上，年年在土里刨收成的时候也会想着有一部分是要凑还人情的。胡顺的身上就保留着这种高尚品质——尽管看起来不值一文——比如今许多自命风流的文人士子都高尚地多。
因此上，对于胡顺来说，陆鸿救过他儿子的命，他就记着陆鸿的情，哪怕这个年轻人至今来历不明，他也愿意接受对方，并一直看做是自己的亲人。
陆鸿来的第二年洪家庄一户姓陆的人家在山涧里摔死了儿子，还没来的及向官家报丧，胡顺连夜赶路过去，花了十几贯钱硬生生瞒下了丧事，帮陆鸿顶了陆家儿子的户籍，又收作义子，总算是顺顺当当名正言顺地把这个年轻人带进了胡家的大门。
此时陆鸿高高瘦瘦的身影从大门外迈进来，看了一眼戚戚然跪在堂中的胡效庭，说道：“我替效庭去罢。”
胡家几人都愣在当地。
陆鸿自己也不知道这是出于甚么样的心理，也许是因为同情，也许是为了报答胡顺的恩德，或许只是想跳出这百无聊赖的人生，切切实实地参与到这个激情澎湃的历史之中……
没有人点头，也没有人反对，陆鸿就这样代替胡效庭上了征兵的名册。
除过胡顺一家人，对于“陆鸿参军”这件事最开心的莫过于三流子了，他在村里的打谷场上一边等征兵的人，一边拉着陆鸿叽叽咕咕地说个不休。不外乎是一些当兵吃粮的好处，还有封侯拜将的愿景。
有这样容易？陆鸿没有给他泼凉水，洪县令中午差县里录户籍的文书给胡顺带了信，这回说好听些是征兵，其实征的不算府兵，只是集结一批乡勇到各大军寨待命，一则做预备兵源随时抽调入编，二则充作苦役伺候那些兵老爷们，总之既上不了战场，也立不了功业。
而且青州行营已经明确发下文来，要从保海县团练兵中抽调很大一批随军调用，小陆是自愿以民夫身份被征用还是以团练身份入编，要看他选择。陆鸿没有改变他的决定，依然加入了民夫的行列……
晌午过了三刻，胡顺便陪着县里来的文书带着户籍花名挨家挨户点丁，上河村免不了又是一阵求告哭喊。申时二刻，周边几个村庄乡丁都到齐之后，打谷场上已经或站或坐集合了百十名壮丁，打谷场外更是里三层外三层围满了父母亲属，都在忐忑地等待着。傍晚保海县尉亲自带着几位校官风尘仆仆地从县城赶到村里来，一名身穿青色军袍、腰带上嵌着四枚铜钉的校官将一支“征”字旗在打谷场边一插，剩下几个大头兵搬来折几马凳，铺开笔墨文册，在旗下搭了个临时征点后便跨刀分列两旁，乍看上去挺像是县官老爷升堂问案。
这时一位三十岁出头，浅绿色袍服、文士模样的军官从马上下来，大喇喇地坐在马凳上，向县尉点了点头。那薛县尉会意，走到候在一旁的胡顺边上，低声吩咐几句。胡顺连连颔首，听完之后向薛县尉一拱手，指着人群中那个高高瘦瘦的身影说道：“老薛，那个是俺家的，一定要请上官照应着些。”说着亲昵地拉过他的手，往袖筒里塞了一大一小两件硬邦邦的物事。
薛县尉连忙应了，他这一路走来六个乡曹倒有五个特地托请他关照子侄，人之常情嘛，但是他一个小小的县尉又管不到卫军军营的事，因此都是嘴上答应，扭过屁股就没再当回事。
不过这胡顺和洪县令的关系他是一清二楚的，平时自己和胡顺之间私谊也还过得去，再加上刚才袖里那一番心意也着实感动了他——他方才已经捏过了，约摸十两和二两的银锭子各一枚——因此只得硬着头皮回到征旗下，在文士将军身侧深深一揖，压低了嗓门道：“马将军，学生这里有个亲近的侄儿，眼看着要上沙场为国效力了，不才恳请将军提点一二，不胜感激。”
这文士将军是个从七品的翊麾校尉，身边四个侍卫模样的大头兵都是正九品，而薛县尉只是从九品的文官，自称“学生”倒也不算拍马。不过那马校尉根本不在乎他自称甚么玩意儿，就只那句“马将军”听着舒坦。官面上五品以下不称将，不过私底下没有这许多规矩，这老薛一声“将军”那是大大的捧他了。因此上马校尉笑眯眯地转过脸，笑道：“是哪个呀，点给本尉瞧瞧。”
薛县尉听他答应，顿时笑容满面，说道：“不忙不忙，待会人来了学生悄悄给将军说道就行。”说着更加压低了声音，“这点小意思，将军务必笑纳。”说着有样学样，把那锭十两银子塞到马校尉的袖里。
那马校尉暗赞老薛懂事，连连点头。
这时候那个青色军袍的校官忙转过来，“当”地敲了一下铜锣，喊道：“各乡丁听者：全部起立，停止喧哗！凡点到者，依次应答，各签姓名，旗下列队听候！”说罢向薛县尉使个眼色。
薛县尉微微欠了欠身，接着抖擞精神、清嗓润喉，展开花名册高声念道：“李长山，李长河，李长树。”先被念到的李家三个堂兄弟互相做着鬼脸，笑嘻嘻地走到马校尉面前，他们家最小的叔叔就在折冲府吃兵粮，前几年还到过京城“上番”，因此李家对当兵的倒也亲近。
于是便由李长河执笔签上三人姓名，走到征旗下分开站着。这家只有李长河跟着城里的算命先生学写过几个大名，那两个兄弟都是睁眼瞎的庄稼人。他们中李长山、李长河都是以团练兵身份临时升调入青州行营听候的，因此二人站在东面，李长树则是沭河大营征发的民夫，站在西面。
三人站定了位置，薛县尉已然又念了十几个姓名，便停了停，看了一眼马校尉。那马校尉只等他此时暗示，见了便心领神会。薛县尉看他神色便放下心来，重重念道：“陆鸿……胡小五，陈三流！”
陆鸿找到三堂叔家的小五子问道：“小五，我帮你签字？”
那小五子又瘦又小，脸上却凶悍地紧，瞪了他一眼，并没有搭理，而是径自走向征旗。陆鸿看着小五子的背影，暗暗叹了口气。
三流子走过来，拉着他道：“算了莫理他，小五字对恁家不会有好脸色哩。”陆鸿点了点头，走到花名册前签下自己和三流子的大名，写完看了看小五子。小五从他手中夺过笔，歪歪扭扭地签上“胡耀武”三字，那个“耀”字笔画太多，直写的满头大汗，愣是四横写作了三横。
薛县尉走过来瞄了一眼，奇道：“胡小五，恁这耀武是表字？”小五子大声道：“从今个起，俺就叫胡耀武！”薛县尉还要再说，马校尉大手一挥，说道：“这个名字好，这是咱们当兵的名字，你就叫胡耀武！”小五子一脸喜色，忙道：“谢谢将军。”
那马校尉“嗯”了一声，便指着花名册向陆鸿说道：“你这字瞧着还算顺眼，读过书？”陆鸿道：“读过几年，常用字都认得。”马校尉见他还算机灵，心中便没了顾虑，随手指了几个壮丁说道：“算上这几个，你做伙长。”说罢挥挥手，不再言语。陆鸿应了声“是！”便退到西面队伍中，这才看了那几个人，原来是三流子和小五子，另外几个都是邻村的，有两个还是表亲戚，一个木讷的中年人是他干娘黄氏的四兄弟，叫黄宝，家在黄氏娘家西马庄；一个青头后生就是黄宝二姐家、住在王家村的王正，这小子见了陆鸿便挤眉弄眼地打招呼。
陆鸿叫了声四舅，黄宝急忙答应，搓着手不知道说甚么。王正跟着便叫他鸿哥，想了想又管小五子叫了声五子哥。小五子板着脸没理会，陆鸿只好上前拍了拍王正的肩膀。还是三流子活络，凑过去笑嘻嘻地道：“以后小陆子就是俺们的伙长，俺们都要听他的。”
王正笑道：“鸿哥，俺肯定听你的。”黄宝道：“俺也是。”另外几个也都和气地点点头，陆鸿顿时哭笑不得。
这时东面的李长山瞧见了他，忙叫道：“陆队正，恁站错了罢，到这边来！”
陆鸿苦笑摇头，示意他噤声，李长山瞧了一眼那几个大头兵的脸色，果然不敢再言，只得和他兄弟李长河疑惑不解地看着这边。
过了半刻薛县尉唱名完毕，走到马校尉跟前道：“将军，上河村、赵家集、西马庄、王家村各户到齐，并无缺漏。”
马校尉道：“好得很！”说着起身将马凳踢到一边，喝令，“上路。”
